rês forças lutavam pelo poder em Roma - a casa dos Habsburgs, imperadores alemães, a casa de França e seus reis católicos e a própria cúria romana, lideradas pelo Papa e seus cardeais. Além disso os próprios italianos que tinham enorme interesse em suas próprias terras, claro! Todos pretendendo ser os representantes vivos dos césares romanos, imperadores eternos de Roma. O poder, a riqueza em jogo eram incomensuráveis. Roma era a capital do mundo (do Ocidente, pelo menos). Contudo, uma onda de violência se estendia por toda a península italiana e a bota vivia em polvorosa, resultado das inúmeras arengas entre várias facções interessadas no poder.

A Itália era uma concha de retalhos políticos e interesses diversos entre as várias regiões que a formavam (como os estados brasileiros que vivem num constantemente tenso e frágil pacto federativo), e cada uma delas tinha um governante e autonomia para gerir seus negócios como quisesse, devendo respeito e tributos ao papa e ao imperador.

Florença era uma das cidades mais importante da região da Toscana. Uma população ativa e diligente dedicava-se às atividades comerciais e ao artesanato, e sua elite propendia com o mesmo furor e entusiasmo às artes e às letras, o que projetava a cidade no cenário cultural da época, muito embora fosse ofuscada por outras rivais mais antigas da região. Geograficamente, sua posição privilegiada facilitava o intercâmbio com os portos de Gênova e Nápoles, e era ponto de parada terrestre obrigatória para os que vinham de países além Alpes - especialmente Alemanha, Áustria, Suíça e França.

Neste cenário nasceu, entre 15 de maio e 15 de junho de 1265, o poeta Durante ("Dante" como ficou conhecido) Alighieri, filho de Alighiero di Belincione Alighieri e Donna Bella, descendentes de um tal de Cacciaguida, cavaleiro valoroso, paladino papal morto em 1148 numa cruzada na Terra Santa, no séquito de Conrado III. Cacciaguida casara-se com uma Alighieri di Ferrara, de quem se originu o nome de Dante. Quando, porém, este nasceu, sua família já estava bastante decadente, tanto que seu pai vivia do dinheiro que emprestava a juros, agindo como um médio agiota.